『市川のむかし話』（市川民話の会 編集・発行）から「夜泣石」の話をご紹介する。 ――国府台の里見公園のとなりに、総寧寺というお寺があります。この寺の境内に、『夜泣石』といわれている、長さ60センチ、幅38センチ、厚さ30センチほどの、こけのはえた石があります。この石には、次のような悲しい言い伝えがあります。 今から400年以上も前の、永禄7年（1564年）に、小田原の北条氏と、安房の里見氏が、この国府台ではげしく戦って、里見氏が負け、戦いが終わったあとのことです。 12、3歳の美しい娘が、荒れてしまった戦場をさまよっていました。 この娘は、国府台の戦いで討死した、里見弘次の末娘でした。 姫は、父が死んだことを知らされても、どうしても、どこかで生きているような気がしてなりません。もし、負傷していたら手当てをしたい。もし討死していたとしたら、供養をしたいと考えると、じっとしていられません。そこで、遠い安房の国から、父をたずねてやってきたのでした。 戦場にたどり着いてみると、人や馬に踏み荒らされた枯れ草は一面に血でそまり、吹いてくる風もなまぐさいにおいがします。草むらには、とり残された死がいが重なりあって、たくさんのからすが、死がいのうえをとびまわっていました。 姫は、この景色を見て、胸がつぶれるほどのおそろしさと悲しさでいっぱいでしたが、いっしょうけんめいに父をさがしまわ りました。 村人に聞いても知らないといいます。さがしているうちに、父らしい武将をほうむったという小高い丘の上の石をたずねあてることができました。 けれども、つかれはててしまった姫は、石の上にばったりとたおれてしまいました。 「おとうさま、おとうさま。」 姫は、石にもたれたまま、父を呼び続けました。けれども、その声もだんだんに細くなり、しまいには聞こえなくなりました。姫は死んでしまっていたのです。 ところが、その後、不思議なことが起こりました。それは、夜になると、姫のすすり泣く声が、あの石から聞こえてくるようになったのです。 すすり泣きは、月の明るく照った夜でも、すみを流したようなまっくらな晩でも、石をとりかこんだ杉木立の間から、とぎれとぎれにもれてくるのでした。 村人は、この石のことを『夜泣石』といって気味悪がり、そばへ寄りつかなくなりました。 数年たったある日のこと、ひとりの武士がやってきました。武士は、この石に線香をあげ、長いお経をあげていましたが、また、どこへともなく立ち去っていきました。 その晩から、石のすすり泣く声はばったりと聞こえなくなったということです。 今でも、里見一族のお墓は、里見公園のまん中にある小高い丘にあります。この『夜泣石』もそこにあったのですが、里見公園を作るときに、現在の場所にうつしたのだそうです。 |
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■小説『里見義堯』 PHP文庫の『里見義堯――北条の野望を打ち砕いた房総の勇将』（小川由秋著）を読んだ。次号で紹介したい。 |
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